電子ボリューム考察（１）

現在の高級アンプでは、デジタル制御のアナログ電子ボリュームの採用が多いですが、どのような特長があるのでしょうか。　ちょっと調べてみましょう。　

　

まずは、アキュフェーズのAAVA　

電流加算型のDACにちかいイメージです。　それをディスクリートで組んでいるので大変な回路規模となっています。

そういえば、どこかのAVアンプでDAC-ICをボリュームに使って5.1chのギャングエラーを少なくする手法をずいぶんと早い時代にやっていたと思うのですが、メーカーも型名も憶えていません。　パイオニアかデンオンあたりだったような・・・

　

つぎはLUXMANのLECUA

こちらは、パッシブのアッテネータを前後のスイッチで切り替える、いわゆるLパッド型アッテネータです。　電子ボリュームと言うより、電子制御式アッテネータですね。　回路もシンプルで抵抗素子が良ければ音にもクセが乗りにくそうです。

両社ともスイッチにはアナログスイッチというデバイスを使用しているのですが、これが少々クセ者で、実はON抵抗がさほど低くないというのと、スイッチを通る信号の振幅電圧が高くなると歪んでしまうというデメリットがあります。　

ただし、電圧を振幅させずに電流だけを通すような使い方をするとその影響は最小限に抑えることが出来ますので、アキュフェーズの使い方のほうが理に適っていると言えます。

またアキュフェーズの方がアナログスイッチを1段しか通らないです。　

昔、JRCのアナログスイッチ式セレクタを使用したのですが、これを通した音は躍動感がなくなり、のっぺりとしていて、それ以降、どうもアナログスイッチが好きになれないでいます。

多分、もっと音の良いアナログスイッチがあるのだと思います。　

つづいて、CECのDIGM　

これは、詳細やブロック図がないので推測の域を脱しないのですが、説明は下記ようになっています。

バイポーラ・トランジスタで構成されるA級スイッチを用いて、金属フィルム抵抗を切り替えることによりアンプのゲインをデジタル制御する。ボリュームは1dBずつ66段階に調節できる。

上の２社と違って、アンプのゲインを変更している。　アナログスイッチではなくバイポーラトランジスタを使用している。　ミュートトランジスタあたりでしょうか。　ベース電流をアンプに吸い込んでもらうことで発生するオフセットを対処しているように思います。

極めつけは金属フィルム抵抗という超高級な抵抗体。　
　
アンプのゲインを変更してボリュームをコントロールする手法は、かつてのテクニクスがセパレートアンプのプリでやっていて凄いなと思ったことがあります。
アンプの入力部で信号を絞ってしまうより、実使用上のS/Nやダイナミックレンジが稼げるからです。

http://audio-heritage.jp/TECHNICS/amp/su-c3000.html　こちらにブロック図が載っています。

ちなみに、市販ボリュームICである、WM8816、MAS6116、MUSES72320、PGA231x　でも同様に、バッファアンプのゲインも同時にコントロールして、信号を減衰させているときのS/Nを良くするように工夫しています。　　ただ、ゲインを変更するということはユニティゲインでも十分に安定な位相補正容量が必要ということで、バッファアンプが外付けになるボリュームICでは、少し気をつけなければなりません。

マランツなどでは、この市販ボリュームICを使用しているようです。

最後に、cdsフォトカプラを使った可変抵抗ボリューム

　

http://www.tortugaaudio.com/features/saying-yes-to-light-dependent-resistors/

英語ですが、こちらに説明が書かれています。　

簡単にいいますと、cdsの抵抗値の変化を使ってボリュームを制御している。　
アナログスイッチもトランジスタも使用しない。接点もない。　というシンプルなボリュームです。　　LEDの光の強さでコントロールしています。

cdsはその名の通りカドミウムを使用していて、RoHS指令に引っかかるために製造しているメーカーは近年でものすごく減りました。　また、リニアに制御しようとするとバラツキがとても大きいため苦労するはずです。　　そして、cdsのような抵抗体に音楽信号を通して良い音がするのかどうか、聴いた事がないので何とも言えません。

高精度の金属皮膜抵抗や、その他オーディオ用の抵抗、無誘導性抵抗などを使って、極力音を劣化させないようにしている人達からすると、少々疑問が残るところではあるように思います。